Луи Замперини рос в бедной семье итальянских эмигрантов. На улицах Америки, чтобы выжить порой маленькому мальчику приходилось идти на поступки, которые нельзя назвать благородными. Однажды убегая от полиции через стадион, его талант заметили тренеры. Так началась новая жизнь Луи и он стал подающим надежды спортсменом. Но пришедшая война помешала сбыться мечтам Луи, и ему пришлось отправиться служить на фронт. Луи стал лётчиком и в результате одной операции его самолёт попал в аварию. Луи больше месяца находился в открытом море держась лишь на плоту. После длительного плавания его прибило к берегам Японии.